Eine kürzlich durchgeführte Studie legt nahe, dass der Konsum von Marihuana das Gehirn bei Jugendlichen auf zellulärer Ebene verändert. Dies deutet darauf hin, dass das Gehirn in den frühen Jahren der Entwicklung besonders anfällig für Drogenmissbrauch ist. Laut Dr. Staci Gruber, Direktorin des Marijuana Investigations for Neuroscience Program an der University of Vermont in Burlington, ist diese Gehirnregion an der Entscheidungsfindung, Planung und Persönlichkeit beteiligt.
Die Studie entdeckte auch, dass der langfristige Marihuanakonsum einen Prozess verändert, der als synaptisches Pruning bekannt ist. Dieser Prozess beinhaltet, dass das Gehirn wenig genutzte Neuronen im frontalen Cortex beschneidet. Die restlichen Neuronen sind durch Myelinscheiden geschützt. Dieser Prozess reduziert die Anzahl der neuronalen Verbindungen und erhöht die Stärke der Kommunikation zwischen ihnen. Die Auswirkungen sind jedoch nicht sofort sichtbar.
Die Studie zeigte, dass die wichtigste psychoaktive Komponente in Marihuana (THC) die exekutiven Funktionen des Gehirns beeinflusst. Dies sind die Fähigkeiten, Entscheidungen zu treffen, Informationen zu organisieren, Probleme zu lösen und Emotionen zu kontrollieren. Die Forscher cannabis anbau mit led stellten fest, dass THC fettlöslich ist und daher monatelang im Fett gespeichert werden kann, bevor es in den Blutkreislauf freigesetzt wird. Weitere Studien sind erforderlich, um die Langzeitwirkung des langfristigen Marihuanakonsums auf das Gehirn zu bestimmen.
Eine in JAMA Internal Medicine veröffentlichte Studie fand eine konsistente Beziehung zwischen Marihuanakonsum und verbalem Gedächtnis. Während es andere Variablen gibt, die das verbale Gedächtnis beeinflussen, hat der Konsum von Marihuana in der Vergangenheit die Werte des verbalen Gedächtnisses verringert. Außerdem hatten Grasraucher einen niedrigeren IQ als Nichtraucher. Die Studie beweist jedoch nicht, dass der Konsum von Marihuana direkt zu einem niedrigeren IQ führt, aber sie trägt zu den wachsenden Beweisen bei, dass der langfristige Konsum von Marihuana eine nachteilige Wirkung auf das Gehirn hat.
Die Ergebnisse der Studie könnten die Debatte über die langfristigen Auswirkungen von Marihuana auf die Kognition beilegen. Die Autoren der Studie sagen, dass aussagekräftige Ergebnisse zu sehen sein werden, sobald die Probanden ihre mittleren Teenagerjahre erreichen. Diese Ergebnisse können bei der Entwicklung klinischer Behandlungen für Marihuana-Konsumenten hilfreich sein. Bisher wurde die Studie von den National Institutes of Health finanziert, und der nächste Schritt besteht darin, herauszufinden, ob Marihuana einen Einfluss auf die Gehirnentwicklung hat.
Die Forscher berichten auch, dass sich die Gehirnstruktur eines starken Marihuana-Konsumenten verändern kann. Die Autoren der Studie untersuchten die Gehirnveränderungen bei Jugendlichen, die Marihuana vor und nach Erreichen ihrer späten Teenagerjahre rauchten. Die Gruppe der Frühaufsteher machte doppelt so viele Fehler bei Tests, bei denen es um abstraktes Denken und Planen ging. Darüber hinaus rauchten sie 15 Gramm Marihuana pro Woche, während die Gruppe mit spätem Beginn nur sechs Gramm pro Woche rauchte.
Eine Studie verglich MRT-basierte Gehirnscans von Menschen, die Marihuana geraucht hatten, und solchen, die dies nicht taten. Diejenigen, die Marihuana rauchten, hatten kleinere orbitofrontale Kortexregionen, die für die Verarbeitung von Emotionen und die Entscheidungsfindung von entscheidender Bedeutung sind. Interessanterweise hatten starke Marihuana-Konsumenten mehr Gehirnverbindungen als Nichtraucher. Diese Änderungen können bereits bestehende Unterschiede sein, die bestimmte Menschen eher dazu bringen, Marihuana zu rauchen.
Die Forscher fanden heraus, dass eine einzige THC-Injektion von THC in Mäusen die GABA-Neuronen in diesen Mäusen nicht veränderte. Darüber hinaus hatten chronische Marihuana-Konsumenten ungewöhnlich lange Belohnungen, die zur Sucht führten. Und das spiegelte sich in anderen Studien wider. Die Schlussfolgerung ist also, dass je länger eine Person Marihuana konsumiert, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie eine schwere psychiatrische Erkrankung entwickelt.
Die Forscher sagen, dass der Konsum von Marihuana den IQ beeinflusst. Obwohl die Studie noch in den Kinderschuhen steckt, stimmen diese Ergebnisse mit früheren Studien überein. Während Marihuana-Konsumenten cannabisblüten niedrigere IQ-Werte hatten als Nicht-Konsumenten, sanken ihre Werte nicht so stark. Und sie zeigten keinen kognitiven Rückgang. Dies liegt an einer Fülle von Umwelt- und Erbfaktoren.
Während die funktionellen Wirkungen von Marihuana gut dokumentiert sind, sind strukturelle Veränderungen weniger konsistent. Während es Studien zum Gehirnvolumen von Marihuana-Konsumenten gab, zeigen andere, dass das Volumen der grauen Substanz zugenommen hat. Der IQ ist auch eine wichtige Kovariate in diesen Studien. Die Forscher führten dann parametrische Regressionsmodelle durch, um die Beziehung zwischen dem Volumen der grauen Substanz, der strukturellen Konnektivität und der Integrität der weißen Substanz zu untersuchen.
Obwohl die Ergebnisse widersprüchlich sind, hat die Studie einige Ähnlichkeiten zwischen chronischen Marihuana-Konsumenten und Nicht-Konsumenten festgestellt. Es zeigt auch, dass der Konsum von Marihuana den IQ beeinflusst, insbesondere bei Teenagern. Marihuana beeinflusst auch die Gehirnchemie bei Teenagern und macht sie anfälliger für seine Auswirkungen. Es ist jedoch unklar, ob Marihuana direkt mit diesen negativen Auswirkungen verbunden ist. Diese Studie wird zusätzliche Einblicke in die Auswirkungen von Marihuana auf das Gehirn geben.